मैं 19 साल का था जब मेरी शादी मेहरुन्निसा से हुई, जो तब 17 साल की थीं। जैसे-जैसे मैं बड़ा हुआ, मुझे ब्रिटिश संस्कृति का गहरा आकर्षण महसूस हुआ। मैंने धाराप्रवाह अंग्रेज़ी बोलनी सीखी, सलीके से सूट पहनना और परिष्कृत शिष्टाचार अपनाना सीख लिया। लेकिन मेहरुन्निसा मेरी बिल्कुल विपरीत थीं—घरेलू, एक साधारण गृहिणी।

मैंने उन्हें बदलने की बहुत कोशिश की, उन्हें समझाया, डांटा, लेकिन उनका मूल स्वभाव नहीं बदला। वह हमेशा एक आज्ञाकारी पत्नी, ममता से भरी माँ और अच्छी गृहिणी बनी रहीं। लेकिन वह वो नहीं थीं, जो मैं चाहता था। जितना मैंने उन्हें बदलने की कोशिश की, उतना ही हम दोनों के बीच दूरी बढ़ती गई। वह जो एक खुशमिज़ाज और चुलबुली लड़की थीं, धीरे-धीरे चुप और असुरक्षित महिला बन गईं।

इसी बीच, मेरी ज़िंदगी में मेरी एक सह-अभिनेत्री आईं, जो मुझे अपने जीवनसाथी के रूप में चाहिए थीं। 10 साल की शादी के बाद, मैंने मेहरुन्निसा को तलाक दे दिया, अपना घर छोड़ दिया, और अपनी नई प्रेमिका से शादी कर ली।

मैंने मेहरुन्निसा और अपने बच्चों की आर्थिक सुरक्षा सुनिश्चित कर दी थी। पहले 6-7 महीने सब कुछ ठीक चला। लेकिन धीरे-धीरे मुझे अहसास हुआ कि मेरी नई पत्नी देखभाल करने वाली और स्नेही नहीं थी। वह सिर्फ़ अपनी खूबसूरती, महत्वाकांक्षाओं और इच्छाओं में व्यस्त रहती थीं। कभी-कभी मुझे मेहरुन्निसा की कोमल देखभाल और चिंता की याद आने लगी।

ज़िंदगी चलती रही…

अब मेरी और मेरी नई पत्नी की ज़िंदगी एक छत के नीचे दो लोगों की थी, न कि एक आत्मा से बसे घर की। मैंने कभी पीछे मुड़कर यह जानने की कोशिश नहीं की कि मेहरुन्निसा और मेरे बच्चों का क्या हुआ।

6-7 साल बाद, मुझे एक लेख मिला जिसमें एक "मधुर जाफ़री" नामक मशहूर शेफ का जिक्र था, जिन्होंने अपनी खुद की रेसिपी बुक लॉन्च की थी। जैसे ही मैंने उनकी तस्वीर देखी, मैं चौंक गया—वो मेहरुन्निसा थीं! लेकिन यह कैसे हो सकता था?

उन्होंने दुबारा शादी कर ली थी और अपना नाम बदल लिया था। उस समय मैं विदेश में शूटिंग कर रहा था। मैंने तुरंत अमेरिका की फ्लाइट पकड़ी और उनके बारे में जानकारी निकालकर उनसे मिलने पहुंचा।

लेकिन उन्होंने मुझसे मिलने से इंकार कर दिया।

मेरी 14 साल की बेटी और 12 साल के बेटे ने अपनी माँ से कहा कि वे मुझसे आखिरी बार मिलना चाहते हैं। उनके साथ उनका नया पति खड़ा था, जो अब मेरे बच्चों का कानूनी पिता भी था।

मैं आज तक अपने बच्चों के कहे हुए शब्द नहीं भूल पाया हूँ:

> "हमारे नए पिता ने हमें सच्चे प्रेम का अर्थ सिखाया है। उन्होंने नकारात्मकता के पिंजरे को तोड़ दिया।

उन्होंने माँ को वैसे ही अपनाया, जैसी वह थीं, और कभी उन्हें अपने अनुसार बदलने की कोशिश नहीं की, क्योंकि वह उनसे खुद से भी ज्यादा प्यार करते हैं।

उन्होंने माँ को खुद के अनुसार ढालने के बजाय, उन्हें अपने तरीके से विकसित होने दिया।

उनका निःस्वार्थ प्रेम और स्वीकृति ही वह कारण है कि माँ आज एक आत्मनिर्भर, आत्मविश्वासी, और प्रेम से भरी महिला बन चुकी हैं।"

और मैं?

मैंने सिर्फ़ स्वार्थ, मांगें और अस्वीकार करने की भावना से अपनी पत्नी को कुचल दिया और फिर स्वार्थ में ही उसे छोड़ दिया।

जीवन का सबसे बड़ा सबक

"आप उन लोगों को बदलने की कोशिश नहीं करते, जिन्हें आप सच में प्यार करते हैं…

बल्कि आप उन्हें वैसे ही स्वीकार करते हैं, जैसे वे हैं।"

- सईद जाफ़री